分散剂的原理是将固体微小颗粒尽可能均匀分布在另一种不相容的物料中。也就是指内相为不溶性微粒分布在外相为液体或半固体中组成的粗分散体系。分散剂可以使悬浮液中的固体分散粒子被液相充分润湿和均匀分散，并使体系的分离、聚集和固体微粒的沉降速度降至最低，以维持悬浮液最大的动力学稳定性。常用的分散剂是表面活性剂。
在抄纸过程中，纸浆中的纸纤维和填料等具有疏水性，有絮凝成团的趋势，往往难以制得性能均匀，强度符合要求的纸张。需要加入一种助剂增加纸浆的粘度，以利于纤维和填料的均匀分散，使抄出的纸均匀平滑有柔性无洞眼，使抄纸性能稳定，抄纸时不易断纸和起粉末，同时能提高纸品的拉力及干湿强度并节约纸浆。加入的这种助剂就叫造纸分散剂。
造纸分散剂是一种经济有效的提高纸张均匀度的助剂。在造纸工业纸张生产过程中，纸浆悬浮液中纤维、填料等具有疏水性，易絮凝成团，降低纸张均匀度，增加损耗。加入造纸分散剂，可使固体纤维表面形成双电层，外层分散剂与水形成较厚水化层，增加固体间电荷斥力，提高固相分散效果，有效防止纤维的团聚，可以提高纸张的均匀度。造纸分散剂在极少的使用添加量（吨绝干浆添加1kg以下）即可显示出良好的纤维分散效果。
关于造纸分散剂的特性讲解如下：
1、在造纸涂布使用中，造纸分散剂具有分散效率高，涂料粘度稳定、泡沫少、无毒、无腐蚀性，可使涂料固含量提高，且流动性和耐擦洗性好，能保持纸品光泽度，不易变霉。
2、造纸分散剂也可以提高抄造车速，节省打浆时间，降低能源消耗，具有显着的经济效益。
3、 造纸分散剂溶解速度快，粘度高，水不溶物含量低，高温易降解，促进纤维特别是长纤维分散，适应高速纸机生产，保证纸张定量低、纸页薄、纸质柔和均匀等。
